El Qhapaq Ñan, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2014, atraviesa más de seis países y cientos de comunidades que hoy viven bajo un mismo desafío: adaptarse a un clima que ya no sigue las reglas del pasado. En Socoroma, región de Arica y Parinacota, los cambios en las lluvias, el aumento de las temperaturas y la pérdida de población se entrelazan en una misma historia. Lo que antes fue una red de caminos que unía pueblos y ecosistemas, hoy se desdibuja entre la erosión, el abandono y los efectos visibles del cambio climático en los Andes.

Una vez que la ciudad de Arica va quedando atrás y el relieve comienza a pincelar la vista, la ruta que une esta capital regional con Socoroma (Chucuruma en aymara: Agua que fluye) inicia un largo trecho buscando empinarse hasta las cumbres que se asoman. En un zigzagueo constante, pareciera que buscara llegar al cielo hasta que por fin traspasa la línea de las nubes. El mar y las zonas bajas han quedado atrás. Enfrente, aún a lo lejos, la Cordillera de los Andes luce todo su encanto.

Mujeres y hombres empiezan a cargar sus bolsos y cajas. Después de 125 km, es hora de que el bus se detenga. En medio de los arreglos en la ruta, cruzan y suben a la camioneta de Luis Gutiérrez, que, además de agricultor, trabaja trasladando pasajeros al pueblo. El bus La Paloma continúa su viaje a Putre.

Allí, a más de 3.300 metros de altura, la camioneta de Luis, ya cargada, comienza a bajar por pronunciadas curvas, atravesando un tren de montañas y colinas pintadas de verde, con los conos nevados del volcán Taapaca de fondo. El mismo relieve que en antaño cruzaban los chasquis, mensajeros incas. En el bajo, un poblado rodeado de terrazas de cultivo de orégano, hierba culinaria y medicinal que lo hace reconocido fuera de sus límites y que perfuma cada esquina del pueblo. En su entrada, un gran cartel: Bienvenidos a Socoroma.

Un patrimonio bajo amenaza

A simple vista, el Pueblo de Socoroma parece estar vivo, pero sus calles vacías, sus casas y ventanas clausuradas con gruesos candados y oxidados cerrojos lo muestran en pausa, deshabitado. A veces suena una radio lejana, cuyo eco circula entre el cajón de cerros que le rodean; otras, solo se oye el trinar de aves que revolotean entre los coloridos cardenales que crecen en la plaza frente a su iglesia. El Qhapac Ñan aquí enfrenta una realidad compleja, en parte, ya que la mantención de los caminos, que tenían a raya a la vegetación y a las inundaciones, no se practica desde hace décadas.

Cada vez vive menos gente en la precordillera. Y en Socoroma, según sus propios habitantes, no son más de 40. Por generaciones se han visto obligados a emigrar a la ciudad, al desapego familiar y al desarraigo cultural. —Hace más de 50 años que la educación tiene la misma política pública. Todavía las escuelas están hasta 6° básico. ¿Cómo puede ser que el Ministerio de Educación no cambie esa política que hace que los niños se vayan? -se pregunta impotente Nancy Marca, presidenta de la Comunidad Indígena de Socoroma desde 2024, bajo un sol radiante en la plaza del pueblo.

-Con ese quiebre perdimos nuestra identidad, el amor y el apego a nuestras tradiciones y cultura. Estos pueblos están deshabitados porque hemos tenido que emigrar por salud, trabajo y educación. Todo se debe a las políticas públicas que surgen aquí después de la chilenización. -Insiste Marca, ubicando la Guerra del Pacífico, que enfrentó a Perú y Bolivia con Chile, entre 1879 y 1884, como la última debacle en la línea temporal de su tierra.

Ese despoblamiento y adelantos como la carretera, generaron que de ser una activa vía de tránsito y comunicación conservada colectivamente, el Qhapac Ñan de Socoroma pasara a camuflarse con el paisaje. Con tantas décadas sin ser recorrido y con las típicas lluvias estivales, la flora abundó y con fuerza extendió sus raíces bajo las piedras milenarias. Si bien, hace 11 años, fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, fragmentos del camino están perdidos bajo rocas y derrumbes o bajo la naturaleza que silenciosa todo lo controla.

Muchos de quienes viven hoy en Socoroma se quejan de los efectos de esa Declaración. Dicen que mantener los caminos es aún más difícil y que el Estado no ha hecho mucho. Los organismos públicos arguyen que se han limitado al tiempo de las comunidades. Lo cierto, es que mientras la comunidad aymara local lo demanda como patrimonio naturalmente propio, el Qhapac Ñan en Chile aún no tiene un gestor responsable.

Para peor, la actual crisis climática solo aumenta los riesgos de su desaparición. Temperaturas más altas a nivel global y lluvias más intensas ya han provocado estragos en otros sitios del Qhapac Ñan en Chile, como el Tambo de Camar, en Antofagasta, cuyos corrales de piedra fueron destruidos en 2019 por un aluvión. ¿Los efectos del abandono y la no gestión del Qhapac Ñan en Socoroma, podrían verse intensificados por el actual cambio climático?

La crisis climática global en Socoroma

En Socoroma cuentan que, en el último tiempo, si bien las lluvias no parecen haber aumentado, sí ha cambiado el cómo y cuándo caen. —Antes llovía de principios de diciembre hasta marzo; ahora la lluvia viene después del Año Nuevo y llueve hasta abril, cuenta Luis Gutiérrez. Su observación es coincidente con los hallazgos de la ciencia. Para Oliver Meseguer, Doctor en Geografía y académico del Departamento de Ciencias Históricas y Geográficas de la Universidad de Tarapacá, UTA, -los cambios en la estacionalidad de la lluvia se han tendido a atrasar.

Además, para Luis, observar ahora el cielo en tiempos de lluvias es un espectáculo mayor. -En enero teníamos lluvia bien calmada y en febrero había truenos y relámpagos, eso era bien marcado, pero ahora ya está todo mezclado, a veces enero comienza con truenos. Esas tormentas y lluvias más impredecibles e intensas tienen efectos directos en el norte de Chile, explica Meseguer. —Estamos viendo que, durante menos días, llueve la misma cantidad o a veces un poquito más y esto tiene efectos porque erosiona más el suelo. Su capacidad de infiltración es muy baja. Si la lluvia está más concentrada, hay mucha más escorrentía superficial y tiene consecuencias para los demás ecosistemas.

-Los caminos están en franco deterioro y riesgo. La falta de mantención se acumula y acelera los efectos que pueda tener una temporada de lluvia un poco más intensa. Yo caminé en el sector empedrado y está fraccionado en cinco secciones —alerta Álvaro Romero, arqueólogo a cargo de la oficina técnica regional del Consejo de Monumentos Nacionales, CMN.

Otro gran efecto de la crisis climática global es el aumento de las temperaturas, advierte Meseguer -en los últimos 50 a 55 años, en las zonas por encima de los 2.800 metros sobre el nivel del mar, han aumentado significativamente las temperaturas mínimas: 0,7 grados por década.

Este incremento también fue identificado en el Informe 2024 del Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático en Chile. Además, este advierte cómo ha ido ascendiendo la línea de la isoterma 0, es decir; la altura en que las precipitaciones pasan de sólidas a líquidas. Lo que podría provocar la ocurrencia de “remociones en masa o el aumento brusco de los caudales, generando impactos adicionales en los ecosistemas y la infraestructura”.

Un panorama que, bajo la mirada de Romero, apremia atender. —Soy de la idea de que prime la urgencia; si no, lo podemos perder. Este tramo empedrado de la región de Arica y Parinacota, no existe en Antofagasta ni en Atacama.

¿Qué le depara al Camino del Inca?

Además del clima y la no mantención, el Qhapac Ñan en Socoroma enfrenta otras amenazas. Por ejemplo, proyectos que, si bien debieran mejorar la calidad de vida en la precordillera, han generado daños en los caminos, como la instalación de Agua Potable Rural en Zapahuira o el mejoramiento de la Ruta Internacional CH 11 que une la zona con Arica. Ambos afectaron al bien patrimonial protegido por la UNESCO. La opinión sobre su estado de conservación es transversal: sin políticas concretas que los protejan y mitiguen los impactos a los que están expuestos, aumenta su desamparo y eventuales daños.

—Es políticamente incorrecto lo que voy a decir, pero es una realidad. La declaratoria no debió haber ocurrido sin tener claridad sobre cuál iba a ser la administración. En Chile esa figura no existía; era una promesa. Pero se pasó por alto y se inscribió —sostiene Romero. El arqueólogo agrega -en los sitios patrimonios mundiales la gestión debe estar en el territorio. Así pasa con todos: Isla de Pascua, Valparaíso y Chiloé. La única figura que no tiene administrador del bien en Chile es el Qhapac Ñan.

Claudia Prado, arqueóloga y encargada del Centro Nacional del Patrimonio Mundial, dependiente del Servicio de Patrimonio Nacional del Ministerio de las Culturas y las Artes, confirma que, tras 11 años, la administración del Qhapac Ñan aún está en proceso, ya que se debe definir cuáles van a ser las mejores formas de gestión. No hay una forma única y no podemos definirla sin que esté en consulta con las distintas comunidades… No vamos a llegar a imponer.

Sin embargo, en Socoroma opinan otra cosa. Dicen que llevan muchos años esperando cambios. Prado insiste: el avance ha sido lento por la dinámica de la propia comunidad… A más de 2.000 km de donde está el Centro Nacional del Patrimonio Mundial, Nancy Marca reconoce que su comunidad sí decidió cortar relaciones con el Estado —querían seguir declarando más espacios del Qhapac Ñan. Eso no tenía sentido si no estaban protegiendo lo que ya estaba declarado. La comunidad vio el incumplimiento del Estado y no lo dejó entrar nuevamente.

A pesar de la controversia, Marca se abre a un nuevo diálogo, pero también cierra tajante el debate sobre la gestión. —No tengo ánimo de cerrar las puertas… Esos caminos son de tiempos inmemoriales y pertenecen a la comunidad. Por ahí caminábamos cuando llevábamos las vacas, los corderos; por ahí caminaban nuestros vecinos, los arrieros, los que pasaban por Putre o por Zapahuira. Todos esos caminos son nuestro patrimonio, no del Estado; por eso es que la comunidad es la que debe tener su administración.